中国由于学校不够发达，对象也多半限于官僚贵族子弟，大多数平民子弟很难获得到官办学校学习的机会，在这种情况下，作为学校教育补充的教育，在我国古代教育上具有很重要的作用。
纵观历史，许多著名人物是在父母兄长的严格管束教育下家庭教育的鼻祖，经过刻苦学习而取得成就的。比如著名的“孟母三迁”的。《三字经》云：“昔孟母，择邻处。”是说孟母为了儿子的成长，煞费苦心地把住处从墓地迁到商市，又迁到学宫旁边，终于为孟子找到了一个学习成材的好环境，这对他最终成为中国历史最著名的大学问家具有很重要的影响，这一方面说明了家庭教育的重要性，另一方面也形象地说明古代平民子弟接受正规教育的难度，而家庭教育是他们成长的关键因素之一。同时，由于我国古代有些职业是世代相传的，所以家庭教育的作用就更加明显了家庭教育的鼻祖，例如我国历史上最著名的史学巨匠司马迁，就是继承他父亲司马谈的职务担任太史令的，可以想到，在这种情况下，家庭教育更是严格、系统，其作用也更明显。此外著有《帝王世纪》的魏晋著名学者皇甫谧，少时不学无术，游荡无度，是在过继他的叔母苦口婆心劝诫之下才发奋苦读的。另外，著名的巨匠“三苏”父子，苏洵对苏轼、苏辙的教育也是古代家庭教育作用显著的生动事例。类似例子举不胜举，我国历史上有不少父子两代、祖孙三代都成为著名人物的事例，这种情况现在尽管还有，但远没有古代突出，恐怕和古代家庭教育制度不无关系吧。
从文献记载看，我国最早的家庭教育可以说始于西周。周公辅佐成王，不能就封家庭教育的鼻祖，让其子伯禽就鲁，临行谆谆告诫，可能是最早见于记载的家庭教育事例。但周公没有形成完整的教育理论。我国家庭教育的鼻祖应当是孔子，据《论语・季氏篇》记载，孔子明确要求其子孔鲤学诗学礼。说：“不学诗，无以言”，“不学礼，无以立”。在这里，教育的目的、内容都是明确的，要学诗学礼，以成为一个有用的人才。
汉代以后，由于儒学逐渐在社会上占据了优势地位，家庭教育的基本内容相应地也以诗礼之教为主，以忠、孝、节、义为基本要求，封建社会的家庭教育逐渐规范化，并相继出现了一些专门讲述家庭教育的著作，比如著名的《颜氏家训》，作者为南北朝末年教育家颜之推。他从各个方面详细阐述了家庭教育的原则和方式，涉及封建家庭教育的方方面面，诸如尊老爱幼、为人正直、勤俭朴素、刻苦学习等内容，在今天还具有积极意义。此外还有清代朱柏庐的《治家格言》，里面有许多关于家训的名言警句，加之语言精练，雅俗共赏，在社会上流传广泛，对我国的家庭教育产生了很大影响。时至今日，许多农村家庭悬挂的中堂对联，仍以其为书写内容，足见其影响之深远。
同时，我国古代家庭教育所使用的发蒙教材《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《幼学琼林》等，还有以后的四书五经等，都和当时学校所用教材基本一致，家庭教育可以直接服务于当时人才选拔制度，所以，家庭教育在我国古代教育中具有重要意义是可以理解的。另外，由于我国古代的学校教育不够普及和发达，家庭教育可以说是古代教育制度的重要补充，并对培养当时社会所需的人才起到了很大作用。
（王叶叶 甘肃省兰州大学）
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